Genetika objašnjava zašto su neki ljudi imali asimptomatski COVID-19

Najmanje jedan od pet pacijenata sa infekcijom SARS-CoV-2 ne pokazuje nikakve simptome. Neki od ovih asimptomatskih slučajeva (slučajevi bez simptoma) mogu se objasniti koristeći genetiku. Nedavna studija objavljena u časopisu Nature otkrila je da pojedinci sa varijacijom specifičnog  gena već imaju određeni imunitet na virus, moguće od prethodno prebolovanih prehlada.

Od početka pandemije COVID-19, naučnici su proučavali znatno različite reakcije koje infekcija SARS-CoV-2 može izazvati kod pojedinaca. Na primjer, široko je prihvaćeno da su odmakla starosna dob i već postojeći medicinski poremećaji i bolesti značajni faktori rizika za razvijanje težih oblika bolesti.

Međutim, nije jasno zašto neki zdravi, mladi ljudi koji se zaraze virusom COVID-19 postanu kritično bolesni, dok neki stariji ljudi s komorbiditetom preboluju COVID-19, a i ne znaju da su ga prebolovali?

Naučnici sugeriraju da je razumijevanjem mehanizama, koji omogućavaju imunološkom sistemu da brzo eliminira virus, moguće bolje razumjeti bolest i razviti efikasnije imunoterapije i vakcine.

Autori su stavili fokus svog istraživanja na gen koji se zove humani leukocitni antigen (HLA). Regija HLA je regija koja ima jako puno varijacija i medicinski je najvažnija ljudska genomska regija u smislu istaživanja bolesti i infekcija. Među mnogim genima uključenim u imunološki odgovor ljudi, HLA varijacije su najjače asocirane sa virusnim infekcijama. Autori su pretpostavili da varijacije u jednom dijelu HLA gena mogu biti važne za procese vezane sa asimptomatskom infekcijom.  

Skoro 30.000 ljudi bilo je uključeno u ovoj studiji u sklopu studije COVID-19 Citizen Science Study počevši od 2020. Učesnici su bili potencijalni donatori koštane srži u SAD-u čiji su HLA regioni detaljno sekvencionirani, organizovani i analizirani. Od njih je zatraženo da prate svoje simptome i ishode od COVID-19 na svojim pametnim telefonima. To je bilo u ranim fazama pandemije, prije nego što su vakcine postale široko dostupne i kada su se mnogi ljudi redovno testirali na virus. Naučnici su istražili mehanizme iza genetskog faktora povezanog sa asimptomatskim infekcijama. 

Od 1.428 učesnika koji su bili pozitivni na COVID-u između februara 2020. i aprila 2021. godine, 136 je bilo asimptomatskih. Primjećeno je da je alel HLA-B* 15:01, varijacija već spomenutog gena, bio više nego dvostruko češći kod ljudi koji nisu imali simptome. Ljudi sa dvije kopije ovog alela imali su preko osam puta veću vjerovatnoću da će biti asimptomatski.

T ćelije su podskup bijelih krvnih stanica koje nas štite od virusne infekcije. Da bi potvrdili svoju hipotezu, istraživači su uzeli T ćelije od donatora koji su nosili alel HLA-B* 15:01, ali nikada nisu bili izloženi SARS-CoV-2 (ovi uzorci su uzeti prije pandemije). Otkrili su da su ove T ćelije reagirale na dio virusa SARS-CoV-2 koji je bio vrlo sličan dijelovima virusa obične prehlade. To bi moglo značiti da su ljudi sa ovom varijacijom mogli uspješno da napadnu SARS-CoV-2, čak i prije početka same COVID-19 pandemije. Ako imunološki sistem može prepoznati dio virusa SARS-CoV-2, to bi značilo da bi imunološki odgovor mogao biti pokrenut mnogo brže i da bi virus mogao biti uništen prije nego što se razviju simptomi.

Kontrola epidemije COVID-19 i pravilna prevencija i odgovor na buduće epidemije su od najveće važnosti. Nalazi ove studije mogu utrti put za poboljšanje razvoja vakcine i alternativa terapije raznih bolesti, kao i ključne implikacije za razumijevanje rane infekcije i procesa koji stoje iza rane eliminacije virusa.

Ovaj tekst je recenziran od strane ZDZ stručnog tima.